Los inicios de mi hermano: Un retrato de un empresario precoz
Por: La hermana de Dan Fowlie
Al editor de la revista Surfer´s Journal:
He observado como la revista Surfer´s Journal a diferencia de otras revistas de surfeo, frecuentemente presentan al lector con la perspectiva histórica tal y como se relata de surfistas destacados y del surf en general. Yo le elogio sus esfuerzos en este aspecto porque es importante capturar los cuentos e historias del surf, particularmente a través de aquellos que la experimentaron en su infancia. Dado a que los pioneros de este deporte se están envejeciendo rápidamente, su contribución a la perspectiva histórica se torna más significativa en estos momentos. Ya que Daniel Fowlie es uno de estos pioneros, pensé que le podría interesar el conocer más de él, sus aventuras de la vida real, particularmente en lo que se refieren al surf. Danny es el constructor de la afamada
Dan en los 40´s
Cantina y el dueño de la mayor parte de la propiedad conocida como Pavones en Costa Rica.
Danny arribó en Pacific Beach, CA proveniente de Minneapolis MN, en 1941, con su madre Valerie y hermana Pat. Valerie se casó con James Mack, un ingeniero de Convair Vultee Aircraft (luego se le nombró Consolidated Aircraft y también General Dynamics), le agregaron dos hermanas más a la familia, mi hermana Barbara y yo. Dado a que yo soy diez años menor que Dan, tuve que solicitar su ayuda para poder recopilar esta perspectiva, ya que mis primeros recuerdos de él son cuando ya el tenía unos quince años.
Lo que más sobre sale en mi mente es el hecho de que él constantemente estaba trabajando. Siempre era ingenioso en cuanto a como producir dinero y era creativo en lograr que sus esfuerzos dieran como resultado una alta devolución financiera desde muy temprana edad. Antes de cumplir los diez años, ya atrapaba zorrillos, conejos, y coyotes en los cañones para luego venderle sus pieles a Sears Roebuck por un precio de cincuenta centavos a un dólar por piel. El había pasado un verano con los parientes leñadores de mi mamá en Minnesota/frontera con Canada donde ganaban dinero adicional al vender pieles a varios compradores incluyendo Sears. Para muchos San Diego puede que pareciera un lugar poco probable para dicha empresa, pero eso no detuvo a Danny de ver el potencial desde muy temprana edad. El era un verdadero empresario mucho antes de que la palabra tomara uso común.
Danny siempre estaba dentro de las aguas del Océano Pacifico, el cual quedaba a tan solo seis cuadras de nuestro hogar en
Chuck Snell y Dan a finales de los '40s
Pacific Beach (o PB como lo llaman los locales) le encantaba bucear, surfear y pescar. Se levantaba antes de que amaneciera y antes de irse para la escuela ya había traído a la casa una pesca de langostas y abalone. Después de la escuela le vendía su pesca limpia o cocinada (y pesado el avalon) a los restaurantes en Bird Rock o La Jolla. A los trece años compró un carro con su ahorros, a como usted ha de saber los carros eran muy escasos después de la segunda guerra mundial.
Durante su último año de secundaria, Danny cobraba la entrada a nuestro patio trasero y, mostraba películas caseras de surf mostrando diversos puntos del área local, además de películas producidas en Makaha. El precio de entrada incluía un bistec (de palomino de una tienda de mascotas del área), ensalada, y cerveza. En el patio únicamente había espacio para estar de pie. Recuerdo cuando estas fiestas se tornaban bastante bulliciosas y como todos se divertían. Dan patrocinó las películas de surf varias veces, en cada ocasión aumentaba el precio de entrada para lograr disminuir la muchedumbre, pero cada vez, aún con el alza en los precios la muchedumbre aumentaba. Ya para cuando Dan se acercaba a los veinte años frecuentemente ganaba más dinero por semana entre las diversas empresas que lo que ganaba nuestro padre ingeniero en todo un año.
Lamentablemente, desde la ventana de su clase de inglés en la secundaría de La Jolla, Danny podía ver las olas, el viento y el
mar. Cuando veía que estaban grandes, se escapaba de la escuela y pasaba el resto del día surfeando. Claramente si las olas estaban altas el estaría surfeando pero si no había oleaje estaría buceando y si el océano estaba entre calmo y fuerte estaría pescando. Ya para 1951, había ahorrado suficiente dinero para ir a Hawaii, donde pasó el tiempo de invierno surfeando y construyendo tablas de surf.
Windansea en la actualidad
Dado a que Dan también era excepcionalmente dotado con la electrónica, lo contrataron en una planta de aeronaves en San Diego junto con su amigo Jr. Knox. Ahí Danny estuvo expuesto a la aplicación de un nuevo material llamado fibra de vídrio, inmediatamente quedó impresionado y vio la posibilidad de mejorar la aplicación con fibra de vidrio en las tablas de surf hechas de madera de balsa. El había aprendido a surfear en una tabla liviana y hueca construida por Bob Simmons, tenía las orillas redondeadas y la punta levantada (forma típica de Simmon), esta pesaba menos de cincuenta libras. Simmons, quien era el gran innovador de tablas del momento, estaba comprando balsas excedentes de la guerra. El cortaba y le daba forma a las tablas de surf y luego le aplicaba una delgada mano de fibra de vidrio. La moda del momento era de hacer tablas de surf más livianas, pequeñas, y flotantes, las tablas de Simmons eran de unas treinta a cuarenta libras.
A como era típico en él, Danny vio una oportunidad, investigó, y lanzó un exitoso negocio. (Recuerden que solo tenía diecisiete o dieciocho años en estos momentos). Vio que podía ir adonde un distribuidor de madera en Los Angeles, General Veneer, y ahí podría buscar entre los bultos de madera para elegir las piezas más livianas para así construir de diez a quince tablas de surf. Logró reunir varios bultos, fue a los puertos de Long Beach, y los embarcó en su nombre a Honolulú. Descubrió que Thalco en Los Angeles era la única compañía de California en producir el relativamente nuevo material “fibra de vidrio”. También vendían resina. En el proceso antiguo para poder aplicar la resina había que agregarle dos partes de catalizador a la resina, era un polvo amarillo y un líquido purpura que se le mezclaban con la resina, luego requería de que se le pusiera a la luz de sol o se debía de calentar hasta que alcanzará de 85 a 95 grados para que endureciera. Durante el invierno, era muy difícil lograr que las tablas endurecieran correctamente. La tecnología que utilizaba el cirio aún estaba en sus inicios. Danny dice recordar la nueva resina y catalizador que llevó consigo a Hawaii. Era una parte de mezcla y un polvo amarillo llamado “Sunshine Catalyst”. Recuerda colocar una de las orillas hacia el sol para luego darle vuelta hacia la otra orilla terminando con las partes planas de arriba y abajo. Si dejaba la tabla debajo del sol por mucho tiempo, la resina se llenaba de burbujas y le quedaban ampollas permanentes a la tabla, las cuales tenían que ser lijadas para luego re-aplicarle la resina.
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| Los carros de Bob Card's y Walt Hoffman' en Makaha 1951 |
Danny cuenta sobre su primer viaje a Hawaii en 1951 con Jr.Knox donde compartían una apartamento de $32 dólares al més en la calle Koa, al otro lado del la calle del parqueo y del club de surfeo Waikiki (Kula Kula
Blvd.). Jr. Knox era el compañero de buceo de Danny, y era más hábil buceador que surfeador. Sin embargo El hermano de Junior Carl Knox era el surfista de la familia y miembro del club de
Makaha 1952
surfeo Windansea. Carl era el dueño de la tabla de surf hueca Simmons en la cual Danny aprendió a surfear, y fue Carl quien había surfeado en Hawaii con su amigo Billy Males antes de que Dan fuera ahí. Billy Males tuvo un desafortunado accidente de surf que le costó la vida. Mientras que nadaba para recuperar su propia tabla de surf fue golpeado en la parte de atrás de su cabeza por una tabla. Su cuerpo fue recuperado por un grupo de unos veinte muchachos playeros, uno de ellos era Robert Kaki. Carl regresó a La Jolla con las cenizas de Billy.
Junior Knox y Dan
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| Joey Cabell, Squirrelly, Buddy Boy Brown (en los hombros de Squirrelly), y Dan en un funeral en la playa. |
Ese invierno en Hawaii, Danny recogió la madera de balsa que había enviado desde los puertos de Long Beach e inicio su negocio. Le daba forma a todas las tablas a mano ya que no había equipo eléctrico disponible. Utilizaba un serrucho manual, cuchillos y planos manuales además del uso ocasional
de un hacha. Danny fue uno de los primeros en hacerle dibujos y escribir nombres y diseños a las tablas de surf, luego le agregó vidrio a los colores. Utilizaba tiza porque no se corría ni manchaba cuando se le aplicaba la resina. Danny también construyó varias tablas para el negocio de alquiler de Walt Hoffman y Dave Mogges en 1952. Ellos alquilaban las tablas a los turistas en Waikiki.
Construyendo tablas en Waikiki Beach
Dani es un fino artista con mucho talento, y recuerdo bien las tablas a las que le dio forma en nuestro garaje de PB con los tikis o pulpos más elaborados y coloridos que cubrían el largo de la tabla. Me suelo preguntar si alguna de esas tablas aún existe. Eran tan creativas y únicas. Nunca he visto alguna que se les compare. Hace unos cuanto años, leí un comentario escrito por Mike Diffendurfer en el cual mencionaba que él no había elaborado su primera tabla, sino que había montado una tabla Danny Mack con un Tiki dibujado con tiza en su cubierta.
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| Allen Gomes, Squirrelly, Joey Cabell, y Fowlie haciendo boards |
Danny dijo no haber sido el primero en construir tablas livianas de balsa en Hawaii. El le da el crédito a Mat Kivlin y Dave Rockland por hacer lo que los hawaiianos llaman tablas Malibu. Joey Cabell era un niño que crecía rápidamente en la playa, ya la tabla que Mat le había construido le quedaba muy
pequeña. Al inicio a Joey no le gustaba la tabla, pero a su amigo Squirrley, quien era más alto le gustó la tabla porque le quedaba mejor. Con el tiempo a Joey también le calzó la tabla.
Squirrelly y Dan 1951 Hawaii
Luego en 1952, a Danny lo reclutaron y sirvió tiempo en las líneas delanteras durante la guerra Koreana con la 25 Division Tropic lightening. Al finalizar la guerra en 1954, ya Danny había avanzado al puesto de sargento de operaciones e inteligencia del batallón 27 de la división 25 de combate con base en Hawaii. Mencionó que Walt Hoffman aún estaba ahí sirviendo su tiempo con la Guardia costera, además de ser el
anfitrión de varios surfistas. Danny pasó siete meses más en Hawaii hasta que fue dado de baja del servicio en California en 1954. Durante los siete meses que estuvo en Hawaii, únicamente se requirió que pasara dos meses
Dan en el ejercito 1953
en la base. Tomó dos vacaciones de 30 días cada una y como el grupo inicial tenía poco que hacer hasta que llegara el resto de la tropas, tuvo suficiente tiempo para surfear y bucear. También logró colocarse en la portada y en las páginas centrales de la edición de la revista Sports Illustrated mientras surfeaba las olas costeras de Makaha el 18 de Octubre de 1954.
Fowlie, surfeando las olas de Makaha, en la portada de Sports Illustrated
En 1954 Danny segregó una parcela de tierra que había comprado en 1949 (a los dieciséis años) con la herencia que había recibido por la muerte de su padre, Dan Fowlie. La propiedad había sido inspeccionada por Pat Curran y por su padre. La propiedad tenia vista a las costas de La Jolla, vista desde una propiedad conocida como Hidden Valley. Danny vendió el primer lote segregado por más dinero del que había pagado por todo la parcela. El abogado quien distribuyó los recursos del papá de Dan había abierto una cuenta en el exterior para Dan y le habían aconsejado a que mantuviese sus activos circulantes en el exterior. Danny siguió sus instrucciones y envío sus ganancias a la cuenta del exterior.
Durante este periodo, Danny retomó su buceo comercial de Abalone, el cual se podía practicar únicamente de seis a ocho días al mes. De nuevo le quedaba suficiente tiempo para la práctica del surfeo y la playa, además de su ración de fiestas. En septiembre de
1955, Danny se inscribió en Orange County College en Newport Beach para estudiar tecnología del petróleo bajo el proyecto de ley G.I. El se sentía prospero después de haber triunfado en sus negocios de buceo y segregación de tierras. Compró un Cadillac convertible nuevo y alquiló una casa en Lido Island. Durante uno de sus primeros días en la Universidad, se sorprendió al encontrar a uno de sus viejos amigos Joey Cabell, quien también asistía a Orange Coast, la sorpresa fue mayor al l ver que Joey estaba el doble de grande. Durante su último año de secundaria Dan se asoció con uno de sus profesores de la clase de petróleo en un próspero negocio, en dicho negocio compraban y vendían contratos de petróleo. De nuevo envíó sus ganancias al banco del exterior. Ese mismo año, le presentaron a la Srta. Newport Beach. Se casaron y luego tuvieron tres hijos, Dan Jr, Gus y Michelle. Continuó con el buceo de Abalone siempre que tuviera tiempo.
Los tres hjos de Dan
En los sesentas se divorcio e inicio varias compañías, una de ellas se convirtió en Leather Gypsy Inc. Una compañía muy exitosa que diseñaba y fabricaba bolsos, fajas, billeteras y zapatos de cuero. La compañía generó millones de dólares brutos por año en bolsos de mujer, al venderle a más de 3000 tiendas y boutiques nacionales. Uno de sus empleados en ese momento Jay (Sparky) Longley, aún esta generando ganancias por la experiencia adquirida con Danny. Jay anuncia sus “Sandalias Rainbow” (sandalias arcoíris) en la revista Surfer Magazine y The Surfer´s Journal regularmente. Cuando Danny cerró su empresa Leather Gypsy, en 1974, diseñó y le dejo un par de patrones a Sparky de estas sandalias. Dan le dijo a Jay que si él alquilaba un pequeño local, y era la primer persona en fabricar una excelente sandalia utilizando buenos materiales seria un buen negocio de por vida ya que sería la primer sandalia de calidad de venderse en el mercado. El nombre “Rainbow” (arcoíris) proviene del hule multicolor que Danny utilizó para construir el primer par de sandalias, una idea que le copio a Roger Van De Vanter un zapatero famoso de Laguna Beach quien utilizaba hule multicolor en zapatos altos. Sparky había visto el éxito de Dan, creyó en su idea y capitalizó las sugerencias, desde 1974 ha tenido éxito en este negocio.
Después de cerrar su negocio de cuero en 1974, Dan empezó a comprar propiedades frente a la playa en Pavones, Costa Rica esta área era el hogar de unos cinco o seis. Dan siempre de empresario vio el interés potencial en adquirir tierra en una área de surfeo con olas perfectas y vio el potencial de que la tierra costera llegara a valer millones. Danny vivió en Pavones y en San José la capital de Costa Rica de 1974-1981. Compró la casa de Robert Vesco, el fugitivo financiero en 1976 a
un precio de descuento antes de que se le pidiera al señor Vesco que saliera de Costa Rica. Danny pasaba unos días en la casa de Vesco en San José además de tener una bodega en La Uruca que se utilizaba para la venta y reparación de equipo en la zona industrial de San José. Al descubrir Dan que en Centro América era casi imposible comprar o alquilar el equipo necesario para la construcción, de inmediato localizó y obtuvo los derechos de distribución de Yanmar (especializado en equipo liviano industrial), Herramientas eléctricas MIkita, y Fuji Roben fabricante de generadores, maquinaria y otro equipo eléctrico.
La casa que Dan le compró a Vesco en San Jose
Durante estos años Danny también seguía muy activo en las fincas que estaba comprando en el área de Pavones. Danny diseño y construyo barcazas para transportar equipo pesado y combustible a Pavones. Luego diseño y construyo carreteras, puentes, escuelas, e iglesias. La comunidad creció y prosperó. Durante ese tiempo Danny contrató al ochenta porciento de la fuerza laboral de Pavones. Danny también contrato a varios agrónomos y condujo estudios de arboles frutales del área. Sembró miles de arboles, incluyendo balsa, coco, todas las variedades de cítricos, aguacate y otras frutas tropicales además de acres de arroz.
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| Dan Fowlie Junior, Jimmy Obubo, Buttons, Frank Bruder, y John Akin en una fiesta en la cantina (de izq. a der.) |
Dan también disfrutaba de las olas de Pavones. Las buenas olas incluyen “El Rio” (Rio Claro) “La Esquina (Ola de la cantina) y “El aserradero” (Rancho del Mar) “Pavone” y “Pilón”. Las olas nacen en el rio y se reciclan a través de todas las áreas en que revientan, todas son una maravilla para surfear. Danny pudo mantener su punto de surfeo secreto lejos de todas las muchedumbres del surfeo. Únicamente un grupo selecto de sus amigos y de los amigos de sus hijos eran invitados a surfear lo que había sido proclamada por Buttons y Rory Russell como la mejor ola para surfear del mundo. Spider Wells y Greg Weaver filmaron la historia y la acción del surfeo de Pavones en 1978,1980, 81 y 82 pero Danny no permitió que la película se mostrara públicamente en aquellos años. Sin embargo durante la larga estadía vacacional de Danny en las instancias federales del gobierno de Estados Unidos, los surfistas y los delincuentes se congregaron en Pavones.
Danny y sus abogados de Costa Rica reclaman los títulos de casi todas las tierras y de la cantina en le región de Pavones. Todos los precaristas ticos y los residentes del área tienen pleno conocimiento de que esas tierras le pertenecen a Danny. Unos cuantos precaristas (sin tomar en cuenta los precaristas comunistas organizados que aún están ahí) están de acuerdo en devolverle las tierras a Danny porque ellos saben que hubo una vez en la cual él fue el único responsable de la verdadera prosperidad y progreso que ellos han disfrutado y reconocen que él generosa y específicamente mejoró el área para el beneficio de ellos.
Aquellos que compraron parcelas de la propiedad de Danny después de su encarcelamiento sabían que una nube negra cubría los títulos de los lotes inscritos que ellos le “compraban” a los delincuentes en los ochentas y noventas. Todos los nuevos dueños sabían que los precios que ellos pagaban eran demasiado bajos para ser legítimos. Todos recibieron advertencias del Tico Times y por residentes gringos de que la tierra que estaban comprando le pertenecía a Danny y no a los “dueños” delincuentes. Casi todos los delincuentes han tomado sus ganancias de los compradores inocentes y han dejado el área. Por supuesto que hay compradores que están en negación y no quieren aceptar que sus títulos están turbios. Danny considera que la corte dejará a todos estos compradores muy desilusionados cuando se les pida regresarle las tierras a su verdadero dueño. Muchos de los dueños únicamente tienen un título local de la Municipalidad de Golfito, lugar donde recientemente encarcelaron a media docena de oficiales municipales por aceptar ser sobornados a cambio de títulos de propiedad y concesiones de playa. La mayor parte de la propiedad que forma parte de los cargos oficiales legalmente pertenece a Danny (quien paga los impuestos de la propiedad desde 1974).
En varias ocasiones a travez de los años el periódico La Nacion ( tal y como se notifica arriba) ha publicado advertencias como estas: "Advirtiendo de propiedades en litigio".Favor observar la línea roja de Zancudo a Punta Banco donde esta ubicada la tierra de Fowlie. por el momento unicamente se les entregará a los exclusivos clientes de las propiedades de Pavones títulos de propiedad no asegurados.
El articulo de Allan Weisbecker “Una noche en la Cantina” que apareció en el volumen 13 segunda edición de la revista Surfers Journal tenía algunos de los hechos incorrectos, los cuales yo pensé corregir. Danny estuvo en Pavones en 1985, durante su regreso a Estados Unidos pasó por Méjico para comprar una propiedad frente a la playa, al estar ahí fue notificado que los alguaciles de Orange County querían tomar el rancho de Riverside County. Al alguacil se le otorgó un permiso ilegal de allanamiento del rancho en el cual encontraron menos de una onza de mariguana en un recinto donde habían siete casas, Dan no vivía en ninguna de ellas. El caso fue sobreseído por el Juez McBrite en 1986. La DEA quien fue mencionada en el artículo nunca estuvo involucrada. Yo espero que esta carta sea un complemento positivo a sus continuos esfuerzos de presentar los antecedentes históricos del gran deporte del surfeo.