Daniel Fowlie hombre Renacentísta
Por Karl Block
Dan Fowlie ha dominado una gama de campos más amplia que la de muchos hombres renacentistas reconocidos de épocas anteriores, estas gamas incluyen pesca comercial, buceo, diseño de tablas de surfeo, operaciones e inteligencia militar, inversiones petroleras, producción y venta de productos de cuero, pinturas en diversos medios, agricultura, cosecha de vinos, crianza de Pasos-Peruanos, e inversiones y desarrollos en bienes raíces tanto nacional como internacionalmente. Además de los diversos talentos que formaban parte de los hombres renacentistas del pasado también se esperaba que contaran con un físico atlético y que reflejaran un renacimiento histórico de maestrías. Fowlie también cumple con este criterio. El no solo contribuyó con el renacimiento sino que también con el nacimiento del surfeo en California-diseñando tablas de peso liviano. Un exitoso buceador y uno de los pocos californianos que surfearon en los cincuentas, Fowlie figuró en la portada de la revista Sports Illustrated (18 octubre 1954) mientras surfeaba las olas de Makaha. Fowlie también contribuyó con la llegada de las tablas de surfeo livianas formadas con fibra de vidrio y balsa. A Fowlie se le conoce mejor por haber contribuido con la prosperidad inicial de Pavones al darle vida a esta área desde mediados de los setentas a mediados de los ochentas.
La familia de Fowlie notó su habilidad por el éxito cuando Dan era muy joven. Su hermana recuerda bien su niñez empresarial:
Danny llegó a Pacific Beach, CA proveniente de Minneapolis, MN en 1941 (a los ocho años), lo que yo más recuerdo es el hecho de que constantemente estaba trabajando. Siempre se ingeniaba como ganar dinero y era muy creativo en lograr que sus esfuerzos generaran grandes ganancias desde muy temprana edad, el fue un empresario mucho antes de que la palabra se utilizara comúnmente.
Después de visitar a sus parientes leñadores en Minnesota, lugar donde Dan aprendió a atrapar animales, Dan regresó a San Diego y empezó a atrapar conejos, mapaches, zarigüeyas, gatos montes, coyotes y ranas en Misson Valley. Despellejaba, estiraba y secaba las pieles, dándole inicio a un negocio en el cual le vendía las pieles a las tiendas por departamentos-todo esto antes de cumplir diez años. Sus familiares y amigos recuerdan como se deleitaban por lo menos una vez por semana comiendo patas de rana.
Sin embargo, en el Océano Pacífico fue adonde Fowlie descubrió sus habilidades más lucrativas, ahí aprendió a bucear por abalone, lanzar peces, y atrapar langostas. Cada mañana antes de iniciar el día lectivo, Dan buceaba en Bird Rock y La Jolla por
Dan con una langosta de 32 libras
abalone (un orgullo del fondo del mar rocoso) le vendía sacos de ellos a los restaurantes del área de La Jolla y Pacific Beach a un precio de cincuenta centavos la libra,(hoy día el abalone se vende como a ochenta dólares la libra). Además, todos los días obtenía ganancias de los barriles repletos de langostas que conseguía debajo de Crystal Pier en Pacific Beach. Su hermana recuerda con envidia cuando a los trece años compró un vehículo con sus ganancias, pero tuvo que esperarse a cumplir los catorce años para poder obtener la licencia antes de poder conducirlo! El era el único estudiante de tercer ciclo con un vehículo, y a como ustedes han de saber, los vehículos eran muy escasos después de la segunda guerra mundial (1939-1945). Dan fue uno de los buceadores más exitosos en San Diego durante la época de los cuarenta. A él también le encantaba pintar todo aquello que se relacionara con el mar, lugar con el
cual se familiarizó ampliamente. En el ´48,´49, y ´50 obtuvo el primer lugar por sus pinturas en la división de secundaria en la competencia anual de arte entre las escuelas del condado de San Diego, dicho concurso lucia a los ganadores en la Feria Del Mar.
En una ocasión Fowlie elaboró un tanque de buceo provisional para sus aventuras aquaticas, esto, antes de que Rene inventara el Aqualung. Dan simplemente perforó un tanque de oxígeno lo colocó en su espalda y desvió el aire a la máscara de gas. El sistema de hecho funcionó, Dan experimentaba con el tanque en La Jolla Cove-hasta que un día casi muere mientras utilizaba su tanque. Dan mantenía su peso en la superficie colocándose piedras dentro de su sudadera y atándolas con alambre, sin embargo el aire lo perdía con rapidez ya que el flujo del aire a la mascara era continuo. En una ocasión cuando el aire se acabó, Dan no pudo quitarle el alambre a su sudadera, el peso de las piedras le evitaron poder subir a la superficie. Tuvo que nadar el fondo hasta localizar aguas poco profundas para poder saltar a la superficie. Tragó agua al llegar a la superficie, pero por suerte sobrevivió el incidente. Dos años después todo el equipo de buceo adecuado llego al mercado.
Fowlie también fue uno de los pocos californianos de principios de los cincuentas en surfear. Con la llegada de las tablas de fibra de vidrio y balsa se dio el auge del surfeo, seguido de esto al introducirse las tablas de poliuretano y espuma se dio la explosión y empezó la popularidad del surf. De hecho Dan fue uno de los primeros en aplicarle fibra de vidrio a las tablas livianas de balsa. Bob Simmons le había empezado a aplicar fibra de vidrio a la balsa en California, y Mat Kivlin y Dave Rockland habían iniciado la construcción de tablas de fibra de vidrio Malibu en Hawaii. Fowlie encontró a un distribuidor de madera en los Angeles donde el podía escoger a mano la madera de balsa liviana, luego también encontró la única compañía en California que vendía el nuevo material de fibra de vidrio. En 1951, Fowlie embarcó todo el material a Hawaii, se trasladó ahí durante la época de verano e inició su negocio. Al no tener equipo eléctrico disponible, Fowlie le daba la forma a todas las tablas a mano, utilizando un serrucho manual, cuchillos de cocina y planos manuales además del ocasional uso de una hacha. El le formó tablas al negocio de tablas de Walt Hoffman y Dave Mogges en Waikiki también, le dio la forma a la primera tabla del afamado diseñador de tablas Mike Deffendefer, en dicha tabla Fowlie había dibujado un grán Tiki. Recordando la innovadora combinación artística y talento al diseñar de Dan, su hermana escribe:
Danny fue uno de los primeros en hacerle dibujos o escribirle nombres a las tablas para luego cubrir los colores con vidrio… Recuerdo bien las tablas que había diseñado en nuestro garaje de Pacific Beach con los pulpos o Tikis más elaborados y coloridos que cubrían lo largo de la tabla. Siempre me pregunto si alguna de esas tablas aún existe. Eran tan creativas y únicas, Nunca he visto otras iguales.
Después de vivir el sueño de todo surfista californiano de la época de los cincuenta, de vivir y diseñar tablas en Hawaii, Fowlie regresó a los océanos de California.
En 1952, Fowlie comienza a bucear comercialmente en Santa Barbara y vende sus pescas a los hermanos Pierce, uno de los procesadores de abalone más
grandes de la costa oeste de aquellos tiempos. Fowlie buceaba con cuatro hombres en el Commander, y la tripulación vendía el abalone de cinco a seis dólares la docena (hoy día el abalone se vende a unos ochenta dólares la docena). Dan siempre se enorgullecía de tener los primeros quinientos dólares de abalone en su cubierta antes de que cualquier otro hubiese iniciado su día laboral. En aquellas ocasiones en que se lograban cien docenas de abalone en un solo día obtenía ganancias de hasta seiscientos dólares el día. Fowlie recuerda la gloria que sintió a finales de los cincuenta cuando él y las pescaderías Pierce y otros dos barcos le ganaron en producción a toda la flotilla Black Fleet (formada por más de quince barcos). Las pescaderías Pierce se convirtieron en leyenda esa temporada.
Dan saliendo del aguan con su traje de buceo después de bucear por abalone en California en los cincuentas.
Luego en 1952, (de diecinueve años) a Fowlie lo llaman a las filas del ejercito para participar en la guerra de Korea, fue enviado directamente a la primera fila. En Korea-Fue enviado directamente a los bunkers de soldados llamados “la esquina de los ataúdes” porque los chinos lo habían destruido dos veces, matando a muchos. Al llegar, Fowlie construyó un bunker el más profundo y fuerte que fuese posible, tal fortificación fue criticada por algunos soldados como excesiva. Dentro del bunker, Fowlie tripulaba una ametralladora de cincuenta calibres con municiones rastreables para cubrir una carretera de transporte chino. Ninguno de los soldados criticó a Fowlie cuando el bunker sobrevivió dos explosiones directas y mortales, resultando únicamente en la perdida parcial de audición de los soldados asistentes. A finales de 1953 Fowlie se había convertido en Sargento de Operaciones e Inteligencia.
Cuando Fowlie regresó a San Diego en 1954 (a los veintiún años) segregó un lote que había comprado en La Jolla en 1949 (a los dieciséis años) vendió el primer lote por más de lo que había pagado por todo la propiedad. Fowlie continuó su buceo comercial en Santa Barbara y asistió a la Universidad, un año después (1955) se trasladó a la Universidad de Orange County en Newport Beach, donde estudio tecnología petrolera, se casó con la reina de belleza la señorita Newport Beach, y tuvo tres hijos. Se sentía próspero del éxito que había obtenido con los negocios de buceo y la segregación de la propiedad. Durante su ultimo año universitario Dan inicio una sociedad con uno de sus profesores de petróleo, ambos obtuvieron ganancias al comprar y vender contratos petroleros en Orange County. En los sesentas, Fowlie inició varias compañías de venta de hierro forjado y de venta y producción de artículos de cuero. Leather Gypsy Inc. le dio a Fowlie algunos de sus éxitos financieros más notables. La empresa de Fowlie generó millones de ganancias cada año al vender bolsos y ropa de cuero a más de tres mil tiendas y boutiques de alto precio a nivel nacional e internacional incluyendo tiendas como Macy´s, Nordstrom, Saks Fifth Avenue y JC Penney.
Se le aconsejó cerrar su empresa de cuero antes de que llegara la recesión en 1974, Dan cierra las operaciones y decide invertir sus ganancias comprando propiedad costera en Costa Rica. En estos momentos, el quería sacar a su familia de Laguna Beach ya que el sentía que el área se había convertido en un lugar fiestero y peligroso. “Ya que uno de sus hijos amaba el surfeo el otro el motociclismo y su hija amaba los caballos, Fowlie sabia que cada uno de sus hijos encontraría algo que amar en Costa Rica. Uno de los amigos de infancia de buceo y de surfeo de Fowlie en Pacific Beach había trabajado en la parte sur de costa Rica por un periodo de tiempo cosechando cocos, éste le contó a Fowlie que ahí había descubierto una ola perfecta que nunca había sido surfeada en la punta más sureña de la costa costarricense. Así que Fowlie se llevó a uno de sus hijos, Dan Junior y a algunos de los amigos de su hijo en busca de la mencionada ola durante unas vacaciones de surfeo. Resulta ser que Fowlie no solo encontró el paraíso descrito por Kenny Easton sino que nunca regresó de esas vacaciónes.
De 1974-1985, Fowlie compró más del ochenta por ciento de la región de Pavones y contrató a casi todo local para que cultivaran y desarrollaran el área. (De alguna manera Fowlie también logró convertirse en un experto constructor y granjero). Para
John Akin montando uno de los Pasos Peruanas de Dan en Rancho Del Mar
Penny (la ex-esposa de Dan) con las plantas de cocoa, en dos años se sembraron cien mil.
el verano de 1974, Dan había trasladado a toda su familia a vivir en chozas colocadas en la playa. A noventa días de la llegada de Dan, ya se habían construido cuatro casas, había convertido una de las casas en cocina, cavado un pozo, y se había construido una torre de agua y planta eléctrica. En la próxima década con la ayuda de de los locales que había contratado, se construirían todas las carreteras, puentes, escuelas, centros médicos, aeropuertos, iglesias y más de la región. “Prácticamente ahí no había nada antes de que Dan lo construyera”. También crió Pasos Peruanos e inicio un proyecto de agricultura de alta escala, que incluía el cultivo de gran número de cultivos, el desarrollo experimental de la madera de balsa (para tablas de surfeo) y otras plantas tropicales, para esto se sembraron muchos viveros (cada uno contenía cientos de miles de plantas experimentales) y se contrataron a varios agrónomos que trabajaban tiempo completo supervisando todos los proyectos agrícolas además de enseñarle el arte del cultivo a las personas.
Cocoa que Dan sembró en Pavones
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Los logros de Fowlie continuaron aún cuando estuvo encarcelado en 1987. Estudio leyes para hacer todo lo que fuera posible
para proteger sus inversiones y tierra tanto en Pavones como en otros lugares. Enseño arte en la cárcel y se convirtió en un verdadero maestro de varias especialidades de pintura (vida silvestre, impresionismo, y paisajes) y técnicas (pastel, acuarelas, oleos y acrílicos). Elaboró muchas esculturas de jabón, madera y cerámica.
Cuando se le pregunta que quisiera hacer en el futuro, Fowlie dice que –aunque aún no sabe que quiere hacer cuando sea grande –quiere regresar a Pavones para
terminar lo que un día inicio para su familia y para los primeros residentes de Pavones, Costa Rica. Cuando se le pregunta cual es la llave que conlleva al éxito financiero, Fowlie dice que la llave es sencilla “ser fiable, formal, honrado y perceptivo.”
